Lexus เป็นบริษัทลูกแรกที่ใช้ รถไฮบริดโดยเปิดตัวRX hybrid SUV ในปี 2548และนำเสนอรุ่นไฮบริดของรุ่นอื่นๆ มากมายตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา เช่นเดียวกับบริษัทแม่อย่าง Toyota เช่นเดียวกับโตโยต้า Lexus ดูเหมือนจะลากเท้าไปเล็กน้อยกับรถยนต์ไฟฟ้าแบตเตอรี่ (BEV); ความพยายามครั้งแรกของผู้ผลิตรถยนต์ระดับหรูUX300e ที่ใช้UX จะไม่ขายในอเมริกาด้วยซ้ำ แต่การพลิกกลับที่ทะเยอทะยานกำลังคืบหน้า ซึ่งเห็นได้จากแนวคิด LF-Z Electrified ที่เพิ่งเปิดเผยใหม่ แสดงตัวอย่างแผนการใหญ่ของ Lexus ที่จะย้ายไปอยู่ด้านหน้าของแพ็คในปี 2025 ซึ่งเป็นปีที่พวกเขาสัญญาว่า Lexus ทุกรุ่นจะนำเสนอระบบไฟฟ้าบางประเภท
เริ่มจากการออกแบบของ LF-Z Electrified ซึ่งแตกต่างออกไป กระจังหน้าทรงนาฬิกาทรายที่เป็นข้อโต้แย้งของ Lexus หายไปแล้ว อย่างน้อยก็ส่วนกระจังหน้าก็ยังคงอยู่ แต่รูปทรงแกนหมุนยังคงสะท้อนอยู่ในจมูกของรถแนวคิดและขยายขึ้นไปบนฝากระโปรงได้ดี ด้านข้างลำตัวของ LF-Z ใช้พื้นผิวที่สร้างสรรค์เพื่อสร้างระนาบการมองเห็นที่หลากหลาย รูปลักษณ์นั้นน่าสนใจ แต่ก็ยากที่จะไม่ถูกรบกวนโดยมุมมองด้านข้างของเรือนกระจก ซึ่งมาถึงยอดแหลมเหนือเบาะหลัง อย่างน้อยก็ไม่มีใครมีเหตุผลที่จะบ่นเกี่ยวกับ headroom แถวที่สอง
ด้านหลัง LF-Z มีไฟท้ายแบบเต็มความกว้างและการจัดเรียงของเส้นและรอยยับที่ทำให้เรานึกถึงToyota Mirai รุ่นแรก ไม่ใช่รูปลักษณ์ที่ไม่น่าพอใจ แม้ว่าเราจะสูญเสียการอธิบายครีบหลังขนาดใหญ่ ซึ่งดูเหมือนเสาอากาศวิทยุดาวเทียมที่สัมผัสกับรังสีแกมมาในการทดลองที่ผิดพลาด
และในขณะที่เราชอบการสะกดคำว่า “LEXUS” ผ่านไฟท้าย Lexus วางแผนที่จะใส่ “Electrified” ในตัวอักษรที่มีไฟส่องสว่างตรงส่วนท้ายของรถยนต์ในอนาคตหรือไม่ มันน่าสับสน—เรามีช่วงเวลาที่ยากลำบากในการแยกแยะรถยนต์ที่ใช้ไฟฟ้า (แก๊ส-ไฮบริด) จากไฟฟ้าบริสุทธิ์อย่าง LF-Z— และการรักษาก็ดูค่อนข้างงี่เง่า
อย่างไรก็ตาม การตกแต่งภายในนั้นค่อนข้างเฉียบคม อย่างน้อยที่สุดก็เพราะมันมีแอกแทนพวงมาลัย (สมมติว่า LF-Z Electrified ใช้งานมาระยะหนึ่งแล้ว มันต้องเผาเนยของ Lexus จริงๆเมื่อ Tesla ขโมยเสียงฟ้าร้อง ไป) แอกเชื่อมต่อกับระบบบังคับเลี้ยวแบบขับต่อสายไฟ ซึ่งช่วยให้เปิด- the-fly เปลี่ยนเป็นอัตราส่วนการบังคับเลี้ยว Infiniti ได้ทำสิ่งนี้กับ Direct Adaptive Steering แล้ว แต่ Lexus กำลังมองหาสิ่งที่เหนือกว่า วิดีโอของ Lexus แสดงให้เห็นคนขับที่กำลังขับรถผ่านสลาลมโดยไม่หมุนแอกจากจุดศูนย์กลางมากกว่า 90 องศา
นอกจากนี้เรายังสังเกตเห็นรูปแบบภายในที่เรียบง่าย ซึ่งออกแบบมาเพื่อเน้นการส่งข้อมูลไปยังผู้ขับขี่ เราชอบสิ่งที่อยู่บนคอนโซลกลาง ซึ่งดูเหมือนจะเป็นแบบแป้นหมุน และชอบสิ่งที่เราไม่เห็นมากกว่านั้นอีก ซึ่งก็คือตัวควบคุมอินโฟเทนเมนต์แบบทัชแพดที่ขี้ขลาดที่พบใน Lexus หลายรุ่นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา Lexus ได้เพิ่มฟังก์ชันหน้าจอสัมผัสที่ตรงไปตรงมามากขึ้นให้กับรถยนต์ของพวกเขา (เช่น2021 LS ) และหากเป็นเช่นนั้น บวกกับการตกแต่งภายในของรถต้นแบบ จะส่งเสียงแหลมมรณะสำหรับเบาะนั้น จะไม่มีใครพอใจไปกว่าเรา
การเคลื่อนไหวใต้ตัวถังก็น่าสนใจเช่นกัน Lexus กล่าวว่าแนวคิด LF-Z ใช้ระบบขับเคลื่อนที่เรียกว่า Direct-4ซึ่งช่วยให้มอเตอร์สองตัวสามารถปรับเปลี่ยนกำลังของล้อแต่ละล้อได้อย่างไม่จำกัด ระหว่าง Direct-4 และระบบบังคับเลี้ยวแบบ Drive-by-wire Lexus กล่าวว่า LF-Z สามารถไปในทิศทางที่ผู้ขับขี่ต้องการได้ดีกว่า ระบบบังคับเลี้ยวไม่เพียงแต่สามารถพิจารณาได้ว่าแอกบังคับเลี้ยวได้ไกลแค่ไหน แต่ยังพิจารณาได้เร็วแค่ไหนสำหรับการประเมินความตั้งใจของผู้ขับขี่ได้ดียิ่งขึ้น โดยการควบคุมกำลังที่เพลาแต่ละอันและมุมบังคับเลี้ยวทำให้มีตัวเลือกมากขึ้นในการทำให้รถเปลี่ยนทิศทางตามที่ผู้ขับขี่ต้องการ
Lexus กล่าวว่าแนวคิด LF-Z นั้นใช้พลังงานจากแบตเตอรี่ลิเธียมไอออนขนาด 90 kWh และตั้งเป้าไปที่ระยะทาง 600 กม. (373 ไมล์) สำหรับแนวคิดเกี่ยวกับรอบการทดสอบในเชิงบวกของยุโรป (สำหรับการเปรียบเทียบ Tesla Model 3 ใช้แบตเตอรี่ขนาด 82 kWh) Lexus ยังปรับปรุงอากาศพลศาสตร์ เพิ่มประสิทธิภาพในระบบควบคุมสภาพอากาศ และทำงานเพื่อลดการสูญเสียไฟฟ้าจากกาฝากเพื่อเพิ่มช่วงของรถ
แล้วเมื่อไหร่จะได้เห็น LF-Z Electrified? ดูเหมือนว่าแนวคิดจะไม่แสดงออกมาในรุ่นใดรุ่นหนึ่ง แต่เป็นภาษาการออกแบบและเทคโนโลยีแผนงานสำหรับรถยนต์ Lexus ในอนาคต อนาคตไกลแค่ไหน? Lexus จะไม่ระบุวันที่ที่แน่นอน แต่กล่าวว่าเราควรเห็นทั้งสไตล์และเทคโนโลยีที่พบใน LF-Z Electrified ในรุ่นการผลิตภายในปี 2025 หวังว่าพวกเขาจะไม่พูดว่า “Electrified” ด้วยตัวอักษรเรืองแสงขนาดใหญ่บนตัวพวกเขา ฝาท้าย