เขาสารภาพต่อหน้าศาล ได้รับการประกันตัว 100 ล้านดอลลาร์
นิวยอร์ก — ผู้ก่อตั้งและประธานบริหารครั้งเดียวของ Nikola Corp. ได้รับการประกันตัว 100 ล้านดอลลาร์เมื่อวันพฤหัสบดี หลังจากสารภาพไม่ผิดในข้อกล่าวหาที่กล่าวหาว่าเขาโกหกเกี่ยวกับการเริ่มต้นธุรกิจรถบรรทุกไฟฟ้าและไฮโดรเจนหลอกนักลงทุนมือใหม่ รวมถึงคนที่กำลังดิ้นรนทางการเงิน เพื่อรายได้ในช่วงโรคระบาด
เทรเวอร์ มิลตัน วัย 39 ปี จากเมืองโอ๊คลีย์ ยูทาห์ลาออกจากนิโคลาในเดือนกันยายน ท่ามกลางข้อกล่าวหาเรื่องการฉ้อโกง ในขณะนั้น มิลตันกล่าวว่าเขาจะปกป้องตัวเองจากข้อกล่าวหาที่บริษัทกล่าวหาว่าเป็นเท็จเกี่ยวกับยานพาหนะของตน ข้อกล่าวหาที่นิโคล่าปฏิเสธ
ในคำฟ้องที่ไม่เปิดเผยของศาลรัฐบาลกลางแมนฮัตตัน มิลตันถูกตั้งข้อหาหลักทรัพย์และการฉ้อโกงทางสาย
ในการฟ้องร้องมิลตันอ้อนวอนไม่ผิด เขาได้รับการประกันตัว 100 ล้านดอลลาร์ ค้ำประกันโดยทรัพย์สินสองแห่งในยูทาห์ รวมถึงที่อัยการกล่าวว่าเพิ่งประเมินราคา 36 ล้านดอลลาร์เมื่อเร็วๆ นี้ ผู้พิพากษาศาล Sarah Netburn สั่งให้เขาไม่ติดต่อนักลงทุนเว้นแต่เขาจะมีความสัมพันธ์ที่เป็นอิสระกับพวกเขา
Marc Mukasey หนึ่งในทนายความของ Milton แจ้งเตือนผู้พิพากษาว่าข้อมูลทางการเงินบางอย่างในบันทึกของศาลจะต้องได้รับการแก้ไข ซึ่งรวมถึงคำแถลงว่าบัญชีธนาคารของ Milton บางบัญชีมีมูลค่า 50 ล้านดอลลาร์
Mukasey กล่าวว่า “น้อยกว่านั้นมากเท่าที่เราเข้าใจ”
เมื่อเขาออกจากศาลด้วยชุดสูทและเนคไทสีม่วง มิลตันปฏิเสธที่จะตอบคำถาม
ทนายความของเขาออกแถลงการณ์ผ่านโฆษกว่ากระบวนการยุติธรรม “ไม่ได้รับการดำเนินการจากการดำเนินการของรัฐบาลในวันนี้ แต่จะเกิดขึ้นเมื่อมิสเตอร์มิลตันพ้นผิด”
คำแถลงเรียกกรณีนี้ว่า “จุดต่ำสุดครั้งใหม่ในความพยายามของรัฐบาลในการทำให้การดำเนินธุรกิจที่ชอบด้วยกฎหมายเป็นอาชญากรรม ผู้บริหารทุกคนในอเมริกาควรตกตะลึง”
“เทรเวอร์ มิลตันเป็นผู้ประกอบการที่มีวิสัยทัศน์ระยะยาวในการช่วยเหลือสิ่งแวดล้อมโดยการลดการปล่อยคาร์บอนในอุตสาหกรรมรถบรรทุก นายมิลตันถูกกล่าวหาอย่างผิด ๆ หลังจากการสอบสวนที่ผิดพลาดและไม่สมบูรณ์ซึ่งรัฐบาลเพิกเฉยต่อหลักฐานที่สำคัญและล้มเหลวในการสัมภาษณ์พยานที่สำคัญ” เอกสารดังกล่าวกล่าวเสริม
ออเดรย์ สเตราส์ อัยการสหรัฐฯ ในแมนฮัตตัน กล่าวว่า มิลตันตั้งแต่เดือนพฤศจิกายน 2019 ถึงกันยายนปีที่แล้ว “ใช้โซเชียลมีเดียอย่างโจ่งแจ้งและซ้ำแล้วซ้ำเล่า ตลอดจนการปรากฏตัวและสัมภาษณ์ทางโทรทัศน์ พอดแคสต์ และในสิ่งพิมพ์ เพื่อกล่าวอ้างที่เป็นเท็จและทำให้เข้าใจผิดเกี่ยวกับสถานะของรถบรรทุกและเทคโนโลยีของ Nikola”
เธอบอกกับการแถลงข่าวว่าข้อกล่าวหาคือ “ที่ที่ยางมาบรรจบกับถนน” หลังจากที่มิลตันกล่าวเท็จในที่สาธารณะซ้ำแล้วซ้ำเล่า รวมถึงการที่เขาอ้างว่าหนึ่งในรถต้นแบบรุ่นแรกของบริษัท – Nikola One – สามารถขับเคลื่อนได้เมื่อใกล้ที่สุดที่เคยมีมาคือเมื่อบางส่วน วิศวกรของ Nikola กลิ้งมันลงเขาเพื่อโฆษณาทางโทรทัศน์
วิดีโอของเรื่องนี้รวมอยู่ในคำฟ้อง พร้อมด้วยคำอธิบายของ Milton ว่ารถบรรทุกไม่ได้ขับเคลื่อนด้วยกำลังของตนเอง เนื่องจากมอเตอร์และเกียร์ถูกถอดออกด้วยเหตุผลด้านความปลอดภัย และ Milton “ไม่เคยหลอกลวงใครเลย”
“เขายังอ้างว่านิโคลากำลังพัฒนาเทคโนโลยีสำหรับรถกระบะกลุ่มใหม่ที่เรียกว่าแบดเจอร์ โดยที่จริงแล้วแบดเจอร์จะเป็นมากกว่ารถบรรทุกของบริษัทอื่นที่มีตราสินค้านิโคลาอยู่ด้านบน” สเตราส์กล่าว
“สรุปคดีนี้ตรงไปตรงมามาก” อัยการกล่าว “มิลตันโกหกเพื่อสร้างความต้องการหุ้นของนิโคลาที่ได้รับความนิยม”
สำนักงานคณะกรรมการกำกับหลักทรัพย์และตลาดหลักทรัพย์ได้ยื่นฟ้องต่างหาก
หุ้นของ Nikola Corp. ซึ่งมีสำนักงานใหญ่ในเมืองฟีนิกซ์ รัฐแอริโซนา ปิดตัวลงเมื่อวันพฤหัสบดีที่มากกว่า 15%
คำฟ้องของมิลตันมุ่งเป้าไปที่นักลงทุนรายย่อยที่ไม่มีประสบการณ์ในตลาดหุ้น ซึ่งรวมถึงผู้ที่ไม่มีประสบการณ์ซึ่งเริ่มซื้อขายหุ้นในช่วงการระบาดของโคโรนาไวรัส เพื่อทดแทนหรือเสริมรายได้ที่สูญเสียไป หรือเพื่อใช้เวลาในช่วงล็อกดาวน์ คำฟ้องระบุ
บางคนกล่าวว่าได้รับความสูญเสียหลายแสนเหรียญรวมถึงการสูญเสียเงินออมเพื่อการเกษียณอายุหรือกองทุนที่พวกเขายืมเพื่อลงทุนใน Nikola
ในขณะเดียวกัน มิลตันมีแรงจูงใจที่จะหลอกลวงนักลงทุนให้ “เพิ่มพูนตัวเองและยกระดับสถานะของเขาในฐานะผู้ประกอบการ” คำฟ้องดังกล่าวระบุโดยสังเกตว่าการถือครองของเขาในนิโคลาอยู่ที่ 8.5 พันล้านดอลลาร์ ณ จุดหนึ่ง ทำให้เขาเข้าใกล้ความฝันที่จะอยู่ในรายชื่อ มหาเศรษฐี 100 อันดับแรกของโลก
Milton ได้รับการอธิบายในคำฟ้องว่าเป็น “ผู้ประกอบการต่อเนื่องจาก Utah ที่ไม่มีพื้นฐานอย่างเป็นทางการในด้านวิศวกรรม” เมื่อเขาเริ่ม Nikola ในปี 2015 หลังจากที่ Nikola ประกาศในเดือนมีนาคม 2020 ว่าหุ้นของ บริษัท จะเข้าจดทะเบียนต่อสาธารณะ Milton “เริ่มหมกมุ่นอยู่กับหุ้นมากขึ้น” ราคาและทำให้มันสูงมันกล่าวว่า
นิโคลาออกแถลงการณ์ห่างเหินจากผู้ก่อตั้งบริษัท โดยกล่าวว่าเขาไม่ได้มีส่วนร่วมในการดำเนินงานและการสื่อสารของบริษัทตั้งแต่ลาออกเมื่อเดือนกันยายน
“การกระทำของรัฐบาลวันนี้เป็นการต่อต้านนายมิลตันเป็นรายบุคคล ไม่ใช่กับบริษัท” คำแถลงระบุ “นิโคลาร่วมมือกับรัฐบาลตลอดการสอบสวน เรายังคงยึดมั่นในเหตุการณ์สำคัญและไทม์ไลน์ที่ประกาศไว้ก่อนหน้านี้ และมุ่งเน้นไปที่การส่งมอบรถบรรทุกแบตเตอรี่ไฟฟ้า Nikola Tre ภายในปีนี้จากโรงงานผลิตของบริษัท”